ARMAND. Noruega-Holanda-Suecia-Alemania, 2024. Un film escrito y dirigido por Halfdan Ullmann Tøndel. 117 minutos,
Gran expectativa despertó el estreno de Armand teniendo en consideración que el film fue distinguido con la Cámara de Oro en el Festival de Cannes de 2024 y que además su novel director noruego Halfdan Ullmann Tøndel es el nieto del desaparecido y eminente realizador Ingmar Bergman y de la remarcable actriz y directora Liv Ullmann. Sin embargo, a mi juicio este film ciertamente promisorio en su primera mitad, pierde impulso a medida que el tema inicial se diluye por completo.
Renate Reinsve
La historia concebida por Ullmann Tøndel comienza cuando Jarle (Øystein Røger), el director de una escuela elemental de Noruega, instruye a la maestra Sunna (Thea Lambrechts Vaulen) la manera en que deberá manejar una inminente reunión de padres que no promete resultar confortable. El problema a resolver es el de aclarar la situación originada por Armand, un niño de seis años de primer grado, a quien se le acusa de haber agredido y violado a Jon, su compañero de aula de similar edad. Es así que Sunna recibe a Anders (Endre Hellestvent) y Sarah (Ellen Dorrit Petersen), los progenitores de Jon, que han planteado la queja por el incidente acaecido y prontamente se presenta Elizabeth (Renate Reinsve), la madre de Armand. Tras las presentaciones pertinentes y la explicación del motivo de dicho encuentro por parte de Sunna, a los pocos minutos se agregan a la reunión, el director y Ajsa (Vera Veijovic) otra maestra de la escuela.
Sin la presencia de los chicos, la confrontación que se produce entre los padres de Jon solicitando que la escuela tome medidas por la agresión de Armand y Elizabeth que de manera alguna cree que su hijo sea culpable, va creando un clima de tensión que gradualmente se intensifica. Cuando en un momento dado Elizabeth se halla arrinconada por la acusación, ella es objeto de un ataque de cinco minutos de desenfrenada risa para acabar con una crisis de llanto. Otra situación extraña tiene lugar con la frecuente hemorragia nasal de Ajsa y que a pesar de ello permanece en la reunión.
Si hasta esa primera hora de metraje el film despierta intriga por saber si realmente Armand es o no culpable y si es posible concebir que exista violación por parte de una criatura de escasa edad, la situación se enrarece de manera increíble. Eso acontece entre las varias interrupciones del encuentro donde se asiste a escenas alucinantes, como el caso de Elizabeth bailando con el empleado de limpieza en los pasillos del establecimiento, o bien mediante imágenes de varias mujeres abrazándose de manera innocua; a todo ello se agrega una escena completamente aislada en la que se ve al personal de la escuela reunido en el patio del colegio bajo una lluvia torrencial.
El realizador complica aún más la situación a medida que van revelándose mentiras, secretos y situaciones traumáticas del pasado, dado que el hermano de Sarah que había sido el marido de Elizabeth terminó suicidándose y por esa razón ella resiente a la viuda.
Como espectador queda la incógnita en saber cuál es el real foco de la película ya que lo que parecía haber sido su audaz tema central, el debutante cineasta parece olvidarlo o bien dejarlo de lado, agregando situaciones sin cohesión y carentes de sentido. Salvo su impecable elenco en el que se destaca el histrionismo de Renate Reinsve, así como algunos efectos visuales bien logrados, esta perpleja ópera prima alargándose más allá de lo necesario resulta frustrante a la vez que agobiante. Quedará por ver si en futuros proyectos Ullmann Tøndel podrá demostrar un talento similar al de sus ilustres abuelos. Jorge Gutman
He aquí un breve comentario de los cinco cortos que han sido nominados por la Academia de Hollywood para el Oscar de este año.
1.The Man Who Could Not remain Silent (Croacia)
Premiado con la Palma de Oro en el Festival de Cannes de 2024, este cortometraje de Nebojša Slijepčević recreando un incidente real que aconteció en 1993 en Strpci, Bosnia-Herzegovina, es sin duda encomiable al relatar en escasos 13 minutos un caso de connotación moral.
The Man Who Could Not remain Silent
La acción transcurre en un tren que parte de Belgrado con destino a Montenegro donde inesperadamente efectúa una parada no prevista entre dos estaciones; eso se debe a que un grupo serbio paramilitar ha sido destinado a identificar pasajeros no serbios. En el mismo viaja Dragan (Goran Bogdan) y frente a él se halla Milan (Silvio Mummelas), un bosnío musulmán que se muestra preocupado de que lo detengan por no poseer ningún tipo de documentación; con todo Dragan trata de calmarlo aduciendo que nada habrá de ocurrirle.
Cuando llegado el momento en que un soldado serbio (Alexis Manenti) después de identificar a Dragan, se enfrenta a Milan, debido a su situación de indocumentado musulmán le pide que descienda del tren. Es entonces cuando Tomo Buzov (Dragan Micanovic), un jubilado capitán serbio que viaja en el mismo compartimento, cuestiona duramente al militar inquisidor; ese gesto de no permanecer en silencio manifestando su protesta, habrá de generar su arresto y aunque eso no lo ilustra el film, terminó siendo asesinado al tratar de prevenir la masacre de Strpci .
En su relato, el realizador logra una inusitada tensión generada por la autenticidad brindada por su calificado elenco al propio tiempo que deja entrever de manera soslayada la lamentable masacre étnica que tuvo lugar durante la guerra de Bosnia entre 1992 y 1995.
2. Anuja (India-Estados Unidos)
Este film ambientado en New Delhi está magníficamente escrito y realizado por Adam J. Graves quien describe cómo niños y niñas de humilde condición trabajan en manufacturas para obtener una remuneración mínima que pueda solventar sus necesidades básicas.
Anuja
El relato introduce a dos hermanas huérfanas; una de ellas es Anuja (Sajda Pathan), una inteligente niña de 9 años con excepcionales dotes matemáticas, y la otra es la adulta Palak (Ananya Shanbhag), quienes están empleadas en una fábrica de ropa. Al propio tiempo Palak, sin que nadie la observe recoge disimuladamente los retazos de género sobrantes y con ese material se las arregla para conformar bolsas que acompañada de Anuja venden en las ferias de la ciudad.
La rutina de ambas hermanas se altera, cuando Mishra (Gulshan Walia), un maestro de escuela, se aproxima a Verma (Nagesh Bhonsle), el dueño de la fábrica, criticándole por emplear a menores de edad y a su vez le ofrece a Anuja la posibilidad de realizar un examen a fin de que pueda ingresar a un prestigioso internado colegial para estudiar y optar por un mejor porvenir en su vida. Con malévola intención Verma conmina a Anuja para que se presente frente a él el día y hora en que debe rendir la prueba de admisión y haciéndole saber que si desobedece la orden ella y su hermana serán despedidas. Es así que queda en Anuja decidir cuál será la actitud que adoptará teniendo en cuenta la amenaza del dueño de la manufactura y el deseo de no afectar el empleo de su hermana.
La sólida actuación de Pathan y Shanbhag transmitiendo el gran amor y protección que ambas hermanas mantienen entre sí, es sin duda uno de los motivos por el que el espectador se siente identificado con la suerte de sus personajes. En los créditos finales de este entrañable cortometraje de carácter social se lee que fue realizado con el apoyo de una organización sin fines de lucro que provee comida, vivienda y educación a menores trabajadores sin hogar en New Delhi, donde la niña Pathan es una de ellas.
3. The Last Ranger (Sudáfrica)
Este film de la directora Cindy Lee tiene como propósito bregar por la preservación del reino animal en Sudáfrica. Basado en eventos reales, el guión de David S. Lee, Darwin Shaw y Will Hawkes ubica la acción en los bellos paisajes de la provincia sudafricana de Cabo Oriental. Allí se asiste a la afectuosa relación que se establece entre Khuselwa (Avumile Qongqo), la guardabosques titular de una reserva de caza, y Litha (Liyabona Mroqoza), una niña de la etnia Xhosa.
The Last Ranger
A través de una jornada queda ilustrado el vínculo afectivo que se va gestando entre estos dos personajes donde Litha va apreciando la noble tarea que Khuselwa realiza quien además de hacerle ver las maravillas del lugar, le inculca la importancia que adquiere proteger a los rinocerontes que allí habitan y que están en vías de extinción debido a los cazadores furtivos que acechan el lugar. Para Khuselva la defensa de estos animales constituye la razón de su vida.
El día comienza apaciblemente en el paseo que realizan ambos personajes hasta que llega el triste momento en que un cazador furtivo deja gravemente herido a un rinoceronte blanco. Es allí donde Litha testimonia la aterradora verdad sobre la cruel matanza de estas imponentes criaturas así como la notable labor desempeñada por la estoica Khuselwa.
Este cortometraje expone los horrores de la casa furtiva de rinocerontes, cuya masacre genera un negativo impacto socio-económico en las comunidades locales. En los créditos finales se lee que diariamente es liquidado un animal para rescatar sus cuernos, en tanto que en la última década más de diez mil rinocerontes y mil guardabosques han sido matados por los cazadores furtivos. El comercio de los ilegales cuernos de los rinocerontes permite financiar los sindicatos del crimen organizado a través del mundo.
En esencia, este noble film además de resaltar la labor de los guardabosques de Sudáfrica constituye un llamado de alerta para evitar la extinción de estos paquidermos y salvaguardar la riqueza de la vida silvestre.
4. A Lien (Estados Unidos)
La política migratoria de Estados Unidos constituye el foco de atención en este corto metraje realizado por los hermanos David Cutler-Kreutz y Sam Cutler-Kreutz.
En un guión que les pertenece, los directores enfocan al matrimonio integrado por, Oscar Gómez (William Martínez), y Sophia (Victoria Ratermans) junto a su pequeña hija Nina (Koralyn Rivera), quienes viviendo en Queens, se apresuran por llegar a una entrevista en la que Oscar, hasta ese momento indocumentado, aspira obtener la ansiada tarjeta de residencia permanente conocida como “green card”; eso es debido a que él es de origen salvadoreño aunque viviendo desde muchos años en Estados Unidos, siendo su esposa americana al igual que su hijita. En principio todo marcha bien hasta que hacen su aparición agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos. Sin entrar en detalles adicionales, el corto ilustra el vía crucis que atraviesa Oscar y que por inexcusables prejuicios de los funcionarios de turno, su solicitud es denegada, siendo inmediatamente arrestado para su eventual deportación, frente a la desesperación de su mujer..
Los méritos del film residen en la magnífica dirección de los realizadores quienes con cámara en mano logran una real tensión, agraciado con la muy convincente caracterización que Martínez y Ratermans logran de sus personajes.
Este encomiable film constituye una severa crítica al tratamiento que reciben los inmigrantes indocumentados y las consecuencias que implica la deportación produciendo la separación del núcleo familiar. Aunque realizada en 2023, la película adquiere amplia vigencia considerando la política adoptada por el actual gobierno de Estados Unidos.
5. I’m not a Robot (Bélgica-Holanda)
Este cortometraje, aunque bien intencionado carece de un foco preciso ya que navega entre un enfoque realista y una fantasía de ciencia ficción.
I’m not a Robot
El film escrito y dirigido por Victoria Warmerdam se centra en Lara (Ellen Parren), una productora musical, que en la oficina en la que trabaja trata de descargar en su computadora una versión actualizada de un programa, pero sin lograrlo. A fin de resolver la situación, está forzada a completar el test de seguridad denominado “captcha”- que verifica si ella es una persona humana; el resultado obtenido es que con un 87% de probabilidad el sistema le señala que es un robot. Preocupadísima se comunica telefónicamente con su novio Daniel (Henry van Loon) transmitiéndole lo que le ocurre, pero él parece evadir el problema. Cuando de inmediato, aparece con una colega (Thekla Reuten) en la oficina de Lara, Daniel le revela que cinco años atrás la programó como mujer para quererla, agregando que cuando él muera, ella inmediatamente dejará de existir.
Si bien es materia de discusión sobre la posibilidad de que en un futuro cercano la inteligencia artificial pueda crear robots que actúen como perfectos seres humanos, la premisa de este film en principio atrayente se esfuma por su desarrollo que sin mayor coherencia dista de satisfacer, no obstante la meritoria actuación de Parren. Jorge Gutman
THEUNBREAKABLEBOY. Estados Unidos, 2025. Un film de Jon Gunn. 109 minutos
Dentro del marco de relatos en los que la fe puede llegar a mover montañas, The Unbreakable Boy de Jon Gunn intenta probarlo. La película está basada en el libro homónimo de Scott LeRette y Susy Flori en el que Scott cuenta su experiencia de padre con su hijo Austin.
Jacob Laval
Jacob Laval da vida al adolescente Austin quien como narrador de la historia sirve de guía al espectador. A través de flashbacks se asiste al encuentro de Scott (Zachary Levi) y Teresa (Meghann Fahy), quienes circunstancialmente se conocen en un negocio de ropas donde ella trabaja; al simpatizan mutuamente inician un inusual romance que conduce a que ella quede preñada. Pese a no conocerse a fondo y menos aún preparados para ser padres, deciden vivir juntos e iniciar una familia. Al poco tiempo del nacimiento de Austin, el niño es diagnosticado de autismo además de padecer la enfermedad de osteogénesis imperfecta, un trastorno genético en el cual los huesos se fracturan con facilidad. De allí en más sus padres deberán ajustarse a los obstáculos creados por la fragilidad ósea del niño que se hace evidente a medida que va creciendo.
Estructurado a través de episodios, el relato se centra igualmente en Scott quien bien quiere a Teresa, así como a Austin y a Logan (Gavin Warrren), el segundo hijo que nació poco tiempo después de Austin. La pérdida de su empleo y apremiado por dificultades financieras con deudas impagas, causan que Scott se vuelve dependiente del alcohol, generando fricciones en su relación conyugal. Con todo, la vivacidad, optimismo, la alegría de vivir de Austin no obstante su congénita enfermedad, constituye para este hombre la inspiración y el efecto purificador que le permitirá redimirse.
Aunque lo expuesto adquiera el viso de un edulcorante relato, ciertamente el caso es real y no puede tildarse de apócrifo o irrealista. Más allá del mensaje de fe cristiana, no es necesario comulgar o profesar religión alguna para consustanciarse con esta historia.
Desde una óptica cinematográfica, la puesta escénica de Gunn es correcta aunque abarca demasiados elementos subyacentes al eje central del relato; de todos modos ese bemol se supera con la apreciable eficacia del elenco. En tal sentido Levi permite que su personaje trascienda en el especial vínculo mantenido con Austin; a su vez Fahy se luce como la tenaz mujer que buscando superar los momentos más difíciles de su familia trata de salvaguardarla. Con todo la actuación más notable es la de Laval quien no siendo autista se impregna por completo en su complejo personaje dotándolo de un completo realism; es así que resulta admirable ver la naturalidad que transmite en Austiin interactuando con quienes lo rodean, incluyendo a sus padres, su hermano, sus maestros y los médicos que lo atienden; decididamente su entusiasmo e inquebrantable espíritu frente a la vida permiten que el espectador fácilmente empatice con él.
En conclusión, sin ser excepcional, el amor incondicional que nutre a esta película llega a conmover. Jorge Gutman
ENFANFARE / THEMARCHINGBAND. Francia, 2024. Un film de Emmanuel Courcol. 103 minutos.
Una vez más queda ratificado el emblemático poder de la música, capaz no solo de elevar el espíritu de una persona sino asimismo constituir un medio tendiente a reforzar los lazos familiares. Eso es lo que se desprende en En Fanfare una muy emotiva comedia combinada con ciertas instancias dramáticas que aunque previsible, la apreciable forma en que está relatada por el director Emmanuel Courcol permite conquistar a la audiencia.
Benjamin Lavernhe y Pierre Lottin
El guión del realizador compartido con Irène Muscari relata la historia de Thibault (Benjamin Lavernhe), un prestigioso director musical de la orquesta sinfónica de Lille de 37 años que sufriendo de leucemia requiere con urgencia un trasplante de médula ósea compatible. Con gran estupor recién descubre que ha sido adoptado y que su hermana Rose (Mathilde Courcol-Rozes) no es capaz de ayudarlo. Al propio tiempo se entera que tiene un hermano biológico de menor edad viviendo en Walincourt ‑al norte de Francia– que fue adoptado por Claudine (Clémence Massart) cuando su madre murió. Él es Jimmy (Pierre Lottin), un modesto trabajador de una usina que se desempeña como cocinero en un comedor escolar y que al enterarse de la existencia del grave problema de su hermano, si bien al principio es renuente a ser el donante de la médula que debe ser trasplantada finalmente acepta hacerlo al haber intercedido su madre adoptiva. Afortunadamente la operación resultó exitosa logrando el restablecimiento de Thibault.
De allí comienza a entablarse una relación entre los dos hermanos cuyo elemento común es la música por cuanto Jimmy es un trombonista de la banda musical de mineros de Walincourt. Claro está que el contraste de personalidad es bien evidente en cuanto Lavernhe es una persona de cultura refinada y sumamente responsable como director de una prestigiosa orquesta en tanto que, su hermano que irradia energía es un ser sencillo y al igual que los integrantes de su banda, responde a un estrato económico-social inferior. Esa diferencia no impide que al margen de la común pasión por la música emerja un entrañable vínculo entre ambos; así resulta emotivo constatar cómo Thibault ayuda a Jimmy infundiéndole mayor confianza en sí mismo, entrenándolo para dirigir su banda al haberse ausentado el director titular de la misma, como también para que pueda participar en un concurso musical regional.
Con un guión muy bien elaborado, Courcol logra una excelente dirección actoral con un elenco de indiscutible calidad. A ese respecto es remarcable la química existente entre Lavernhe y Lottin donde la seriedad de Thibault es complementada con el agradable humor y calidez aportado por Jimmy, permitiendo que ambos personajes resulten auténticamente creíbles. Asimismo en el reparto se destacan Sarah Succo caracterizando a una humilde madre monoparental que integra la banda musical y que está sentimentalmente ligada a Jimmy.
Entre otros aspectos subyacentes, el director ilustra el clima social imperante en la zona obrera en que transcurre el relato, con el cierre de la fábrica en donde trabajan varios de los componentes de la banda.
Globalmente considerado En Fanfare demuestra claramente cómo la música es un elemento esencial para unir a la gente como claramente se manifiesta con la expresiva escena final en el que la banda ejecuta con máximo entusiasmo el vibrante Bolero de Ravel.
Ligado en cierto modo a algunos de los humanos filmes del cineasta británico Ken Loach, en este caso y con el sabor de la cultura francesa, Courcol brinda una accesible historia que sin llegar a revolucionar, genuinamene conmueve sin recurrir a golpes bajos. Jorge Gutman
PADDINGTONINPERÚ. Gran Bretaña, 2024. Un film de Dougal Wilson. 106 minutos
En 2014 se tuvo el placer de conocer al oso Paddington que tuvo su origen en el libro “A Bear Called Paddington” del escritor británico Michael Bond, publicado en 1958. Su traslado al cine fusionando la actuación de personajes en vivo con otros animados digitalmente obtuvo gran éxito gracias a la dinámica dirección de Paul King. Era obvio que habría una secuela y es así que en 2017 con el mismo cineasta la misma logró superar al film original Es ahora que reemplazando a King, el realizador Dougal Wilson en su primer largometraje aborda la nueva secuela del entrañable oso en Paddington in Perú.
Una escena del film
En esta historia reencontramos a Paddington (voz de Ben Whishaw) viviendo en Inglaterra con su familia adoptiva integrada por Henry Brown (Hugh Bonneville), su esposa Madi (Emilia Mortimer), los hijos Jonathan (Samuel Joslin) y Judy (Madeleine Harris), acompañados de la ama de casa Mrs Bird (Julie Walters). Para satisfacción de Paddington, acaba de recibir su pasaporte británico sin imaginar que pronto habrá de utilizarlo.
La rutina se interrumpe cuando el oso recibe una noticia preocupante de su querida tía Lucy (Imelda Staunton) quien vive en Perú en el hogar de osos jubilados. En consecuencia Paddington decide viajar con los Brown a su tierra natal a fin de visitarla; sin embargo, una vez llegado a destino la madre superiora (Olivia Colman) les comunica que Lucy desapareció en algún lugar de la jungla amazónica y que dejó un par de anteojos, una pulsera y un mapa que permitirá ubicarla.
A partir de allí comenzará la gran aventura en la que la familia británica y Paddington intentarán localizar a Lucy en la selva amazónica como asimismo deberán sortear los peligros que acechan en este periplo, en parte cuando alquilan un bote manejado por el luctuoso Hunter (Antonio Banderas) y su hija (Carla Tous) que deberán transportarlos a lo largo del río Amazonas.
A través de una colorida aventura de acción no exenta de humor, el novel director no alcanza a lograr el impacto de los dos filmes precedentes; eso en parte es debido a una puesta escénica convencional imbuida en ciertos tramos de un ritmo no del todo fluido. De todos modos el buen elenco, los logrados diseños de producción, una satisfactoria fotografía de Erik Wilson así como la humanidad e irradiante simpatía del querido Paddington permiten que el público asista a un agradable entretenimiento. Jorge Gutman
