THE ROYAL HOTEL. Aus­tra­lia, 2023. Un film de Kitty Green. 91 minutos

Tenien­do como ante­ce­den­te su muy logra­do pri­mer lar­go­me­tra­je de fic­ción The Assis­tant (2019), la rea­li­za­do­ra Kitty Green retor­na con The Royal Hotel. En un guión que le per­te­ne­ce com­par­ti­do con Oscar Red­ding, enfo­ca la visi­ta de dos muje­res a una recón­di­ta región de Australia.

Jes­si­ca Hen­wick y Julia Garner

En un bre­ve pró­lo­go se con­tem­pla a las cana­dien­ses ami­gas Han­na (Julia Gar­ner) y Liv (Jes­si­ca Hen­wick), dis­fru­tan­do de una fies­ta que tie­ne lugar en un bar­co turís­ti­co alre­de­dor de la ciu­dad de Sid­ney en Australia.

Tras una elip­sis y sin mayor expli­ca­ción se obser­va que ellas arri­ban a un desér­ti­co y deso­la­do rin­cón mine­ro aus­tra­liano; allí se alo­jan en el hotel Royal, un esta­ble­ci­mien­to de ínfi­ma cate­go­ría a car­go de Billy (Hugo Wea­ving) y su aso­cia­da Carol (Ursu­la Yovich). Estas turis­tas no son sim­ple­men­te hués­pe­des del lugar sino que están emplea­das como cama­re­ras en el bar del hotel cuya clien­te­la son hom­bres que de una u otra mane­ra demues­tran un ins­tin­to per­ver­so al tra­tar de vin­cu­lar­se con ellas.

Mien­tras que Han­na, más repo­sa­da y madu­ra que su ami­ga cobra con­cien­cia de que no resul­ta con­ve­nien­te per­ma­ne­cer allí por el ries­go que atra­vie­san, Liv resul­ta más com­pla­cien­te y pre­fie­re que­dar­se. La situa­ción per­ma­ne­ce ten­sa duran­te los días que siguen en don­de la hos­ti­li­dad hacia ellas se hace sen­tir al ser moles­ta­das por varios de los parro­quia­nos (Daniel Henshall, James Fre­che­vi­lle, Toby Walla­ce); a ello se agre­ga la explo­sión vio­len­ta de Billy en momen­tos de ebriedad.

Este thri­ller se carac­te­ri­za por ani­dar per­so­na­jes extre­ma­da­men­te des­agra­da­bles don­de la úni­ca excep­ción es el de Carol que se com­pa­de­ce por la situa­ción que atra­vie­san las mucha­chas.. Como devo­ta femi­nis­ta es enco­mia­ble el pro­pó­si­to de la direc­to­ra en cri­ti­car la vio­len­cia machis­ta y la miso­gi­nia impe­ran­te, pero al hacer­lo lo ilus­tra con esca­sa suti­li­dad y por aña­di­du­ra el mis­mo cli­ma vio­len­to pre­va­le­ce entre los hom­bres del lugar. Con un des­en­la­ce ruti­na­rio y pre­de­ci­ble, la con­ven­cio­nal pues­ta escé­ni­ca de Green no per­mi­te com­pen­sar las limi­ta­cio­nes del ende­ble guión cuyo con­te­ni­do no logra impactar.

Más allá de las obje­cio­nes apun­ta­das, el film está inte­gra­do por un com­pe­ten­te elen­co, con la excep­ción de Hen­wick quien no logra res­ca­tar a su per­so­na­je poco expre­si­vo. En el rubro de los fac­to­res téc­ni­cos mere­cen elo­gio el buen dise­ño de pro­duc­ción de Leah Pople y la esme­ra­da foto­gra­fía de Michael Latham repro­du­cien­do la ambien­ta­ción de la deso­la­da región en que trans­cu­rre la acción. De todos modos, estos acier­tos no alcan­zan a com­pen­sar la media­nía del rela­to. Jor­ge Gutman

JOAN BAEZ I AM A NOI­SE. Esta­dos Uni­dos, 2023. Un docu­men­tal de Miri Navasky, Karen O’Connor y Mae­ve O’Boyle. 112 minutos.

A tra­vés de un depu­ra­do y bien cons­trui­do docu­men­tal las rea­li­za­do­ras Miri Navasky, Karen O’Connor y Mae­ve O’Boyle efec­túan un exhaus­ti­vo retra­to de Joan Baez quien ha sido duran­te seis déca­das una de las per­so­na­li­da­des más des­ta­ca­das de la músi­ca fol­cló­ri­ca americana.

Joan Baez

El docu­men­tal ha sido posi­ble gra­cias a la amis­tad de O’Connor con Baez y es así que ade­más del repor­ta­je que las docu­men­ta­lis­tas efec­túan a la remar­ca­ble can­tan­te, el mis­mo se nutre de impor­tan­te mate­rial de archi­vo, fotos, pelí­cu­las case­ras, su dia­rio per­so­nal enri­que­ci­do con dibu­jos ani­ma­dos por Eat the Dan­ger, la inter­ven­ción de fami­lia­res inclu­yen­do a su hijo Gabriel Harris, ade­más de cin­tas tera­péu­ti­cas y regis­tros de audio.

Baez que luce muy bien con sus 82 años de edad recuen­ta su infan­cia vivien­do en par­te difi­cul­ta­des emo­cio­na­les por sen­tir com­ple­jos de infe­rio­ri­dad y sobre todo por ser obje­to de bur­la por par­te de algu­nos chi­cos de su escue­la por ser hija de su cien­tí­fi­co padre mexi­cano; a su vez, ya sien­do joven expe­ri­men­tó pro­ble­mas de ansie­dad. Sien­do la hija del medio con sus dos her­ma­nas ya des­apa­re­ci­das, la mayor Pau­li­ne y la menor Mimi, man­tu­vo una bue­na rela­ción fra­ter­nal, no obs­tan­te la riva­li­dad con Mimi quien tam­bién se des­ta­có como cantante.

A los 16 años de edad, ya agra­cia­da por su diá­fa­na voz Joan comen­zó a ser reco­no­ci­da como can­tan­te fol­cló­ri­ca efec­tuan­do su pri­mer con­cier­to en 1958 en el Bos­ton Club 47 de Cam­brid­ge (Mas­sa­chu­setts); su cla­mo­ro­so éxi­to es repe­ti­do al año siguien­te en el New­port Jazz Fes­ti­val de Rho­de Island, para poco tiem­po des­pués ser aplau­di­da en el pres­ti­gio­so Car­ne­gie Hall de New York.

Simul­tá­nea­men­te el docu­men­tal des­ta­ca a Baez cómo deno­da­da acti­vis­ta social; en tal carac­ter par­ti­ci­pó en la recor­da­da Mar­cha de Washing­ton de 1963 enca­be­za­da por el inmor­tal Mar­tin Luther King y ento­nan­do can­cio­nes de pro­tes­ta, como tam­bién en los movi­mie­nos y mani­fes­ta­cio­nes civi­les habi­dos pro­tes­tan­do por la incur­sión de Esta­dos Uni­dos en la gue­rra de Vietnam.

Pro­si­guien­do su carre­ra, se ilus­tra cómo Joan ayu­dó al joven Bob Dylan en el ini­cio de su pro­fe­sión pre­sen­tán­do­lo en el esce­na­rio, el inten­so roman­ce man­te­ni­do con él y el trau­ma sufri­do cuan­do la dejó de lado poco tiem­po des­pués. Su vida sen­ti­men­tal se reanu­da en 1968 con­tra­yen­do enla­ce con el perio­dis­ta y acti­vis­ta polí­ti­co ame­ri­cano David Harris de 22 años quien fue encar­ce­la­do duran­te 20 meses por des­obe­dien­cia civil al haber resis­ti­do su reclu­ta­mien­to para ser envia­do a Viet­nam. Una vez libe­ra­do, el matri­mo­nio duró poco tiem­po y según Joan mani­fies­tan­do iró­ni­ca­men­te, eso se debió por­que él era dema­sia­do joven y ella dema­sia­do loca. De esa unión nació en 1969 su hijo Gabriel quien lle­ga­ría a ser músi­co como su madre.

Joan comen­ta cómo debió equi­li­brar su acti­vis­mo polí­ti­co con su carre­ra musi­cal, aun­que como madre debió estar lar­gos perío­dos ale­ja­da de Gabriel, aspec­to que él se refie­re en la entre­vis­ta realizada.

Casi al fina­li­zar el docu­men­tal, la artis­ta mani­fies­ta sus “demo­nios inte­rio­res”, al regis­trar en su memo­ria los abu­sos come­ti­dos duran­te su niñez al igual que a su her­ma­na Mimi por par­te de su padre; no obs­tan­te él nie­ga la acu­sa­ción y lo atri­bu­ye al “sín­dro­me de la fal­sa memo­ria”. Ese oscu­ro epi­so­dio no que­da acla­ra­do, dejan­do la duda de si real­men­te ocurrió.

El docu­men­tal ilus­tra la gira final de Baez 2018 – 2019 titu­la­da “Fare Thee Well” en don­de tam­bién par­ti­ci­pó Gabriel como per­cu­sio­nis­ta. Su últi­ma actua­ción la rea­li­za el 28 de julio de 2019 en el Tea­tro Real de Madrid. Entre los extrac­tos de apro­xi­ma­da­men­te 25 can­cio­nes ento­na­das y/o escri­tas por la can­tan­te se encuen­tran la icó­ni­ca Dia­monds and Rust ‑refe­ri­da a Dylan‑, The­re but for For­tu­ne, The Dream Song, A Song for David, J’arrive y Mary Hamil­ton.

Glo­bal­men­te con­si­de­ra­do este docu­men­tal que ha sido mag­ní­fi­ca­men­te edi­ta­do por Mae­ve O’Boyle cons­ti­tu­ye un muy buen lega­do de la vida pro­fe­sio­nal y per­so­nal de la icó­ni­ca can­tan­te.  Jor­ge Gutman

FLO­RA AND SON. Irlan­da-Esta­dos Uni­dos, 2023. Un film escri­to y diri­gi­do por John Car­ney. 95 minutos

Una vez más se apre­cia cómo la músi­ca cons­ti­tu­ye un ele­men­to enri­que­ce­dor y capaz de mejo­rar la vida de las per­so­nas. Habien­do rea­li­za­do en 2007 su bri­llan­te come­dia musi­cal Once, John Car­ney en Flo­ra and Son, vuel­ve a con­si­de­rar la músi­ca como un fac­tor vital con la ido­nei­dad de unir y recon­for­tar a dos per­so­nas afec­ti­va­men­te distantes.

Eve Hew­son y Joseph Gordon-Levitt

El guión del rea­li­za­dor ubi­ca la acción en un modes­to barrio de Dublin don­de vive Flo­ra (Eve Hew­son), una mujer que no ha encon­tra­do un sen­ti­do pre­ci­so a su vida cuan­do a los 17 años dio a luz a su hijo Max y como madre mono­pa­ren­tal haber teni­do que resig­nar la posi­bi­li­dad de con­cre­tar los sue­ños de un hori­zon­te más prós­pe­ro; eso moti­vó a que vol­ca­ra incons­cien­te­men­te su resen­ti­mien­to hacia el chi­co y es así que la inter­ac­tua­ción entre ambos no ha sido muy feliz. En la actua­li­dad Max (Orén Kin­lan) de 14 años es un joven rebel­de que vivien­do con su madre sin gran afec­to tam­po­co encuen­tra gran ayu­da en su padre (Jack Rey­nor); no obs­tan­te su gran incli­na­ción hacia la músi­ca pop y como aspi­ran­te a rape­ro, efec­túa cier­tas pille­rías delic­ti­vas corrien­do el ries­go de ser inter­na­do en un cen­tro juve­nil. Cuan­do un buen día Flo­ra encuen­tra en un basu­re­ro una gui­ta­rra, tra­ta de con­gra­ciar­se con su hijo ofre­cién­do­se­la de rega­lo, aun­que él recha­za el obse­quio; en con­se­cuen­cia con el ins­tru­men­to en mano Flo­ra deci­de tomar cla­ses de músi­ca en línea con Jeff (Joseph Gor­don-Levitt), un frus­tra­do gui­ta­rris­ta que resi­de en Los Ánge­les y quien a pesar de su ido­nei­dad musi­cal no lle­gó a imponerse.

A par­tir de allí, a pesar de la dis­tan­cia físi­ca que los sepa­ra, sur­ge entre maes­tro y alum­na un víncu­lo sen­ti­men­tal; a tra­vés de suce­si­vas lec­cio­nes ella comien­za a domi­nar la gui­ta­rra en tan­to que Jeff encuen­tra satis­fac­ción al com­pro­bar los pro­gre­sos de su dis­cí­pu­la. En el pro­ce­so de crea­ti­vi­dad que va expe­ri­men­tan­do, Flo­ra apre­cia la habi­li­dad musi­cal de su hijo como com­po­si­tor y letris­ta, lo que per­mi­te com­ple­men­tar los temas musi­ca­les que con­jun­ta­men­te inter­pre­tan ella y su pro­fe­sor. Resul­ta­do de todo ello es el afian­za­mien­to del víncu­lo entre Flo­ra y su hijo como así tam­bién el pla­tó­ni­co roman­ce musi­cal entre ella y Jeff.

En mate­ria de inter­pre­ta­ción Hew­son en su debut cine­ma­to­grá­fi­co mara­vi­lla como la mujer que final­men­te encuen­tra una razón para esca­par de su ruti­na­ria exis­ten­cia median­te el flo­re­ci­mien­to del amor mater­nal; en tal sen­ti­do es emo­ti­va la esce­na en que feliz­men­te uni­dos madre e hijo ofre­cen un con­cier­to sien­do aplau­di­dos por la entu­sias­ta audien­cia. Asi­mis­mo resul­ta des­ta­ca­ble la par­ti­ci­pa­ción de Gor­don-Levitt quien como el apues­to y caris­má­ti­co pro­fe­sor refle­ja una sen­si­ble y entra­ña­ble ter­nu­ra hacia su discípula.

Aun­que esta his­to­ria pue­de resis­tir cre­di­bi­li­dad al supo­ner que en bre­ve lap­so sus per­so­na­jes demues­tran poseer un asom­bro­so talen­to musi­cal, la efec­ti­va narra­ción de Car­ney per­mi­te que a mane­ra de una sen­ci­lla fábu­la brin­de el men­sa­je sobre cómo la posi­ti­va fuer­za impreg­na­da del len­gua­je musi­cal ‑inde­pen­dien­te­men­te de su géne­ro- avi­va el espí­ri­tu logran­do una autén­ti­ca comu­ni­ca­ción huma­na. En esen­cia, sin gran­di­lo­cuen­cia algu­na este hones­to film resul­ta gra­ta­men­te apre­cia­do por el públi­co asis­ten­te. Jor­ge Gutman

TES­TA­MENT. Cana­dá, 2023. Un film escri­to y diri­gi­do por Denys Arcand. 115 minutos

El estreno de un nue­vo film de Denys Arcand siem­pre des­pier­ta expec­ta­ti­va debi­do a exce­len­tes tra­ba­jos ofre­ci­dos, entre otros títu­los, El Decli­ve del Impe­rio Ame­ri­cano (1987) Jesús de Mon­treal (1989) y Las Inva­sio­nes Bár­ba­ras (2003), que le han mere­ci­do un impor­tan­te reco­no­ci­mien­to inter­na­cio­nal. Por ello resul­ta gra­ti­fi­can­te com­pro­bar que con Tes­ta­ment, su déci­mo quin­to film, haya logra­do una exce­len­te come­dia dra­má­ti­ca que segui­rá enri­que­cien­do su filmografía.

Sophie Lorain y Rémy Girard

Por sép­ti­ma vez en su carre­ra Arcand con­vo­có a su actor feti­che Rémy Girard para asu­mir el rol pro­ta­gó­ni­co. El pro­mi­nen­te actor ani­ma a Jean-Michel Bou­chard, un escri­tor sep­tua­ge­na­rio aun­que ya olvi­da­do que en el cre­púscu­lo de su vida expe­ri­men­ta una gran desa­zón com­pro­ban­do la reali­dad del mun­do actual al que le cues­ta adaptarse.

Vivien­do en Mon­treal en una resi­den­cia para gen­te de la ter­ce­ra edad diri­gi­da por Suzan­ne (Sophie Lorain), aún se mues­tra acti­vo tra­ba­jan­do dos días por sema­na en las ofi­ci­nas del Archi­vo Nacio­nal. Sin haber teni­do pare­ja ni hijos, ya nada le res­ta de su fami­lia y es así que en los paseos que sue­le hacer en uno de los cemen­te­rios de la ciu­dad con la voz en off deja saber que muy pron­to acom­pa­ña­rá a los que allí se encuen­tran. En torno a los mis­te­rios de la vida él expe­ri­men­ta un pesar cuan­do uno de los ami­gos ciclis­tas de la resi­den­cia (Denis Bou­chard) mue­re de un ful­mi­nan­te ata­que car­día­co, no obs­tan­te haber lle­va­do una exis­ten­cia com­ple­ta­men­te sana en mate­ria de ali­men­ta­ción y sin pro­ble­ma alguno has­ta ese momen­to; eso hace que su ape­na­da viu­da (Guy­lai­ne Trem­blay) resuel­va ven­gar­se para que de ahí en más no se pri­ve del alcohol, taba­co ni de cual­quier pro­duc­to alimenticio.

Arcand valién­do­se de su mag­ní­fi­co guión no deja de sati­ri­zar las cere­mo­nias de las entre­gas de pre­mios, como suce­de cuan­do Jean-Michel es uno de los dis­tin­gui­dos por su tra­yec­to­ria lite­ra­ria pero deja­do de lado por los orga­ni­za­do­res del even­to al no per­mi­tir­le el uso de la pala­bra como lo han hecho los res­tan­tes pre­mia­dos por ser más cono­ci­dos. Asi­mis­mo el des­en­can­to de nues­tro anti­hé­roe se mani­fies­ta al com­pro­bar cómo el amor por la lec­tu­ra es des­es­ti­ma­do dado que el espa­cio de la resi­den­cia dedi­ca­do a la biblio­te­ca es reem­pla­za­do por la ins­ta­la­ción de jue­gos de video, en tan­to que los libros son des­ti­na­dos al reci­cla­je por­que nadie los quie­re; es así que él se pre­gun­ta si la cul­tu­ra popu­lar de Cana­dá sólo se sim­bo­li­za por el Cir­que de Soleil y Céli­ne Dion.

Siguien­do con las obser­va­cio­nes de Arcand a tra­vés de su alter ego refle­ja asi­mis­mo los cam­bios gene­ra­cio­na­les don­de la inti­mi­dad del indi­vi­duo que­da rele­ga­da a un segun­do plano por la pro­li­fe­ra­ción de las redes socia­les. Como otra obser­va­ción de los nue­vos tiem­pos con la nue­va iden­ti­dad gené­ri­ca, Jean-Michel es infor­ma­do por Suzan­ne el cam­bio de nom­bre de la ancia­na Stépha­nie por el de Steph.

Más allá de las situa­cio­nes men­cio­na­das, el rela­to cobra un giro dra­má­ti­co cuan­do la ruti­na del esta­ble­ci­mien­to se ve alte­ra­da por la pre­sen­cia de un gru­po de mani­fes­tan­tes que ins­ta­la­dos en los jar­di­nes exte­rio­res de la resi­den­cia asu­me la defen­sa de la pobla­ción autóc­to­na de Cana­dá; así los inte­gran­tes dejan saber que no se move­rán del lugar has­ta el momen­to en que sea remo­vi­do el mural de uno de los salo­nes del esta­ble­ci­mien­to. En el mis­mo se exhi­be al explo­ra­dor Jac­ques Car­tier lle­ga­do a la región en 1541, fren­te a hom­bres y muje­res de las Pri­me­ras Nacio­nes; en tal sen­ti­do el gru­po con­si­de­ra ofen­si­vo que se supon­ga que Car­tier haya sido el des­cu­bri­dor de Que­bec, cuan­do ya esta­ba pobla­do por los nati­vos indí­ge­nas y ade­más por­que cons­ti­tu­ye un agra­vio mos­tran­do a las muje­res con sus pechos des­nu­dos. El inci­den­te que adquie­re amplia reper­cu­sión públi­ca inquie­ta seve­ra­men­te a las auto­ri­da­des de Que­bec moti­van­do a que la Minis­tra de la Salud (Caro­li­ne Néron) se ocu­pe de inme­dia­to en reme­diar la gra­ve situación.

Sin entrar en deta­lles ulte­rio­res sobre cómo el pro­ble­ma será resuel­to, el rela­to asi­mis­mo reve­la la impor­tan­cia que adquie­re la comu­ni­ca­ción cuan­do alguien vive en com­ple­ta sole­dad; es así que para com­ba­tir­la Jean-Michel reci­be sema­nal­men­te la visi­ta de Fla­vie (Marie-Mai), una joven mujer que a mane­ra de tera­peu­ta le ofre­ce peque­ños ges­tos afec­ti­vos. Asi­mis­mo el con­te­ni­do humano que Arcand impri­me al rela­to se cons­ta­ta en la gran pena que sien­te Suzan­ne quien por exi­gir dema­sia­do a su hija Rosa­lie (Char­lot­te Aubin) ella des­apa­re­ció hace 14 años del hogar sin saber dón­de se encuen­tra; la noble­za de Jean-Michel moti­va a que él, con la ayu­da de una cole­ga del archi­vo, logre ubi­car­la gene­ran­do la uni­fi­ca­ción fami­liar don­de Suzan­ne com­prue­ba que es aho­ra abue­la de su nie­ti­to de 8 meses.

En mate­ria de actua­ción que­da refle­ja­da la gran com­pli­ci­dad exis­ten­te entre Arcand y Girard; es así que este gran actor trans­mi­te aca­ba­da­men­te la huma­ni­dad que su per­so­na­je tras­cien­de y que aun­que des­ilu­sio­na­do de lo que la era digi­tal ofre­ce, final­men­te encuen­tra en el amor una razón para con­tem­plar de mane­ra posi­ti­va lo que le res­ta por vivir. A su lado se des­ta­can la soli­dez de Lorain, Marie Mai en su acer­ta­do debut acto­ral, así como el res­to del mag­ní­fi­co repar­to agra­cia­do con la pre­sen­cia del dra­ma­tur­go Robert Lepa­ge y de Yves Jac­ques en una bre­ve y son­rien­te escena.

Sin duda la ambi­ción posi­ti­va de Arcand hace que su film explo­re adi­cio­na­les temas como el del nacio­na­lis­mo de Que­bec de anta­ño com­pa­ra­do con el actual. Pero lo con­cre­to es que su insu­pe­ra­ble pues­ta escé­ni­ca, el valio­so guión impreg­na­do de jugo­sos diá­lo­gos y un elen­co de pri­mer nivel con­for­man un mag­ní­fi­co dra­ma humano.

Aun­que sin supo­ner si aca­so éste será su últi­mo film, alu­dien­do a su títu­lo Arcand nos brin­da un remar­ca­ble tes­ta­men­to des­cri­bien­do con extra­or­di­na­ria luci­dez la gene­ra­ción de los baby boo­mers rea­li­zan­do esfuer­zos para invo­lu­crar­se en esta revo­lu­cio­na­ria era digi­tal. Jor­ge Gutman